，暗里却将话锋一转，说要另给下人谋个好去处。——这话已经成了黑脸的钟盼讲不得，要她来讲，就成了新太太卸磨杀驴，赶走二十年的老奴。杨澹是下人情来“帮”自己，她不好驳杨澹的面。
事情解决。钟盼看了眼怀表，心知与智茜约定的时间已过，只好抱歉地送客。杨澹猜到智茜要来，说他只是来还书，智茜来他就告辞。钟盼碍于情面，也就仓促留他一盏茶。两人就法兰西革命史、维多利亚时代的英吉利文学相谈甚欢。
话间杨澹提起智茜，想从钟盼这边打探智茜的喜好，钟盼只模糊地说：她这个年纪的小女孩，大抵只喜欢华丽新潮，让人目不暇接的东西。杨澹草草应过，话题又回归到书。钟盼打断道：智茜不爱读书。杨澹转而拍起钟盼的马屁，说她是女中豪杰，并讲了一段前清封疆大吏与南洋名妓在民初时剪红烛，吸斗烟，吞云吐雾又谈论天下时事的风流韵事。钟盼默默地吃了块焦糖饼干。杨澹又说饼干甜腻，提了茶壶上前，坐到钟盼身边与她添茶，随后周到地端起茶碗，请钟盼喝。好不亲昵。
智茜躲在大花瓶后面，硬是旁观了全程。脑海中始终盘旋着一句话：早知他来，我就不来了。脚偏偏像被胶粘住，动弹不得。她既没有勇气走到二人面前，堂堂正正说她来了，也没法潇洒地离去，不爱看的东西就不去看。
最后还是钟盼走过来，将发呆的智茜当场逮住。
“我当是谁，躲了这么久。”
钟盼说着，就见白猫从窗棂跃来，迎着拖到地裙摆攀在她身上，她抱起猫回沙发，一步一摇地缓缓走，似抱着个婴儿。待将猫儿放在沙发上安抚好，钟盼才细细净手，用银调羹继续舀剩了一半的奶油蛋糕。途中望向智茜，不过“您请自便”的眼神。
智茜问：“你从没教过我读书，怎知我不爱读书？”
钟盼沉吟许久，似酝酿好要讲一番语重心长的道理，出口却是叹息，“你这个小傻子。”
智茜被骂得一头雾水。偷听中积攒下的种种不快再兜不住，她话里带刺地向钟盼呛道：“我以为你不喜欢六姨娘，你跟我是站在一边的。”
“你是你，我是我，我们怎么是一边？”
不是这样的。方才钟盼对待杨澹就不是这样，她们像是有说不完的话，到后来，钟盼疲倦的脸上竟有重新现出笑意。不跟她一边，那不就是跟杨澹一边？
——这个年纪的智茜对复杂的世事还只有非黑即白、非此即彼的简单认知，却难以理解钟盼夹缝里求生存的处境。
“你喜欢杨澹？”智茜问。
钟盼正端着茶杯欲饮，听见这话，满面疑惑地抬眼看智茜。智茜见她无辜又事不关己的神情，只当她又在做戏，烦躁起身不欲多留，不甘却像潮水翻涌上来，又冷笑着留下一句：“你当我是小孩，看不出你们想苟且？我偏不会让你如愿。”
“你倒试试。”
钟盼脱口而出道，放下手中的点心盘，饮过一口茶，便是伤神扶额，紧闭着嘴不愿多说一句。智茜也扫兴得很，就要离去。眼看要走出门口，钟盼才开口将人叫住，“你等等。”
她从冰鉴中央取出一方小盒，递到智茜手中，“鲜奶油蛋糕。”
智茜抱着盒子走到门口，愣愣地卷起隔断水晶珠帘又往回望。珠玉乱飞，惊扰檐下的风铃，也引得钟盼抬眼望来，万种情绪。
相顾无言。
钟盼心猿意马，不留神将奶油吃到手指上，不经意一垂眸，依旧是出神地看智茜。眼神柔情却暗藏霸道，她不许她就像这样落荒而逃。而后，钟盼将缀满宝珠的手放至唇边，吮去白色的奶花，似灵蛇般带出一段赤红的舌尖，比唇色更艳。胭脂在戴镶金蓝宝石戒的食指边化成海棠色，但眼底是不为所动的冷。
智茜终究逃走了，回来吃独自吃那块蛋糕——本来心烦意乱让小菊丢了，小菊见东西还是好的，丢了可惜，久久迟疑，智茜干脆让小菊拿去分了吃，她更是惶恐，说平白浪费东西，庄妈那边都没法交代。智茜恼，兜兜转转，蛋糕还是回到手里。
窗外的叁个下人正讲姨娘们的闲话。智茜吃着蛋糕流泪，也心不在焉地听了两句。中午父亲去过钟盼那。这或许才是为什么她露出潮湿、松软却又饱含死意的神情。
遥想上回同父亲共进晚餐，餐后有道甜点就是鲜奶油蛋糕，由巴黎来的法国厨师所做，里面放了无花果和冻顶乌龙，滋味异常香甜，也颇难求购。智茜爱吃，但碍于亲朋的情面让给旁人，只吃到小小一块，意犹未尽。这些细节被钟盼看去，成了今日这块蛋糕的来历。
智茜以为过了那一天，自己早就没有再吃奶油蛋糕的心情，但重新吃到，仍旧觉得好吃。因为是单独定制，严格来说不会有完全重复的味道。这次的蛋糕似乎更酸些，有种似曾相识却说不清名堂的异香。
好吃得该死。
如果说每一种味道都代表着某段独一无二的记忆，智茜流泪，是因为知道今天体会到纷纭的感情，以后再也没有了。
往后一连好些天，智茜常与杨澹待在一处，想方设法绊着他，既不许他去父亲面前谄媚，也不让他去寻钟盼。杨澹脾气出奇地好，就是日复一日地被打扰，他也从来不改谦和有礼的姿态，侍奉不遗细谨，挑不出错。
和谁相处得多就会喜欢谁吗？
智茜发现悲伤地发现不是。时间日久，她觉得杨澹很烦人。心里烦闷起来，就忍不住迁怒于他，可他做的事偏偏都太周全，就是智茜想借题发挥，也找不出借口。忍不住也只好忍着，烦上加烦。
那个女人就像悄悄住进她的脑海，每每一点小事就不请自来。智茜刻意不去想她，反而更想，想她一个人在做什么，出去遇见怎样的人，在家的话，是不是只有那只白猫相伴，别的下人是不是也欺负她，是不是又遭过父亲的折辱。那天或许她一早就可以站出来帮钟盼，下人欺负的也是她的母亲。她好后悔。
为什么犹豫到错失时机？
假期将近尾声。悬而未决的变化又让所有人都躁动不安。
杨澹误会他与智茜的感情亲近到旁人莫及的程度，邀请她作为女伴，去参与和裕饭店开业的舞会。这倒也没什么。然而，自从一位穿着辣椒红色膝上短裙、明丽异常的交际花热切地邀请杨澹前去跳舞，两个人走散了。杨澹说不多时就回来，却迟迟不见踪影。
也有许多男士想邀智茜共舞，还有神经质的诗人混杂着洋文和古文为她作诗，他说这就像波德莱尔为擦肩而过的黑裙丽人作诗。但周围各种声音实在嘈杂，她没听清诗人热情洋溢在念些什么，只听出字句间都写着四个字是“自我感动”。
舞会开至中夜，鼓噪新奇的西洋流行曲听过新鲜的劲，只有挥之不去的扰乱。她想安静一会，却感到天地间没有一处地方真正属于自，看着黄白相间的陌生面孔，无数像石头一样或深或浅，或清澈或浊暗的瞳孔，只觉出无限孤寂。鞋履交错，杯盘狼藉，堂上烛灭。纵使声光化电在短暂的几十年间有飞跃性的发展，两千年前的宴会是什么样，人间是什么样，似也没有多改。
混乱间，智茜的一只宝石耳环被人摸去了。耳垂被轻轻揪了一下，转头耳环就不见。登徒子。但直觉告诉她，那是双女人的纤细的手。手上微凉的金属首饰擦到她的颈边。
智茜抱着侥幸地往去过的地方寻了一周，无果，只好找饭店前台登记失物。
没过多久，侍者送上一枚烫金花笺，智茜认出这是家里的东西，打开来看，里面说耳环的所在，是兰馨楼的“念奴娇”房。没有落款。字迹是杨澹的字迹。