当时捏住她下巴回了句：「本王也喜静，怎你还是呱呱吵呢？」

她便撅了撅嘴，不满嘖道：「王爷！」

还大胆地在他颈侧咬了一口。

湘阳王也问过江若寧——「怎么最近不见楚楚来雅竹居？」

江若寧只浅笑道：「凡事不能强来。」

他却清晰地看见她眸中转瞬隐去的刺痛。

她似笑非笑地补了句：「王爷以为……人人都似王爷啊。」

他嗤笑一声，将她抓进怀中。

行——还会以打趣他来转移视线了。

过后的五日，雅竹居与怡然轩依然像隔着一道看不见的墙。

宋楚楚与江若寧，再无一言来往。

第六日，天色微阴，风带寒意。湘阳王忽然现身怡然轩。

宋楚楚正倚榻翻书，乍见他来，忙要起身行礼，却瞧见他身后两名嬤嬤押着一名女子，一路拖进屋中。

那女子跪倒在地，发髻微乱，衣角也有些皱褶，神色惊惧万分。

竟是——蒋如莹。

宋楚楚怔怔站起，心中一跳，忙行礼：「王爷——」

蒋如莹抬眼，花容失色，结结巴巴：「表兄……你、你怎么……」

湘阳王端坐于罗汉榻，目光如刃，冷声道：

「说，将你与本王说过的话，全都一字不漏地说一遍。」

蒋如莹瞟了眼宋楚楚，又转向湘阳王，欲言又止，神色仓皇。

他眸光一凝，声线忽转低沉：

「不好好说，本王便在太后跟前，替你美言几句——你那门婚事，就让太后做主罢。」

蒋如莹脸色骤变。

「太后欲笼络的重臣当中，最年轻的也能教你唤声爹。」

他低头把玩身上的墨玉佩，语气慢悠悠，「你是想当填房，还是美妾？……自己选吧。好让本王安排。」

宋楚楚在旁看得心跳微乱。王爷这番话语，明明温声细语，却比廊下风还冷，似要将人整个骨血冻透。

蒋如莹跪在地上，面色惨白，声音颤颤地开口：

「那日……那日我说的话……全是我编的。」

她一抬眼，见宋楚楚满脸错愕，咬了咬牙道：

「我、我本就知宋娘子在附近……是故意说给你听的……」

宋楚楚怔住。

「你说的那些话……全是假的？」

蒋如莹低下头，声音低不可闻：「是我胡说的……」

「那你怎会知道我挑簪子、未请安那些事？」

「王府中膳房那个周婆子……她有个妹妹是我家的老嬤嬤。我偶然听她说起……便顺着这些事瞎编了些话……想着……」

她声音更低，脸上红白交错，终于承认：「想着让你与王妃闹起来……我只是看你在贵女中渐出风头，心里……不服气罢了。」

湘阳王指尖抚着墨玉，冷笑道：

「倒也算你有胆。拿本王的王妃当刀使——蒋家教的好女儿。」

蒋如莹颤声哭道：「是我一时糊涂……表兄……饶命……」

他未再看她一眼，只淡淡吩咐：

「送回蒋府。」

小廝应声领命。

随即，蒋如莹被两个嬤嬤左右拖起，脚步踉蹌，泪声渐远。

室内一时静得落针可闻。

宋楚楚半点声息都不敢发出。先前那股委屈早已烟消云散，唯剩满腔羞愧。

湘阳王转眼望她，声线平静：「几句间话，你便信了？」

她的头垂得更低。

「你跟她说了什么？」

宋楚楚身子一抖，咬了咬唇：

「当日江姐姐来找妾，妾说她……不是真的我姐姐……烦人……」她一眼都不敢望他，「便把她赶走了……」

语罢，她已红了眼。

湘阳王沉默半晌，眼神幽深难测。

「你入府以来，她如何待你？」

「你性子跳脱，却总懂『良心』二字罢？」

宋楚楚眼泪簌簌而落：「妾错了……」

他不语，胸口一腔闷气。

她走近数步，脸掛着泪，轻拉他衣袖：「王爷……妾怎么办？江姐姐……还会理妾吗？」

湘阳王低声道：

「江若寧是不易动怒，却非没有脾气。你若真是让她寒了心，便自己想法子。」

宋楚楚咬紧了唇，心绪乱了起来。

思及那日江若寧受伤的神情，她便觉心里被什么搅了搅似的。

都怪她笨。

有心人要挑拨离间，自然避重就轻，挑她下手。

倘若江若寧真的以后不再理会她，那该如何是好？

第一日，天气微凉，宋楚楚披着一袭浅粉披风，立于雅竹居前。

春华出来行礼，语气恭敬：「娘子恕罪，王妃身子不适，不便待客。若宋娘子有要紧之事，可交由奴婢转告。」

宋楚楚怔住。半晌，想说些什么，喉头却像卡了针，说不出口。最终只挤出一句：「那我改日再来。」

春华一福身，退入门后，门扇无声合上。

翌夜，宋楚楚点了灯，坐在榻前绣香包。

初入府时应湘阳王的要求，选了两样才艺来学，当时她选了作画与女红。

现今终能派上用场，一针一线缝得极细心，只为在香囊中填上那一缕江若寧最爱的兰香。

她轻嗅那香——江若寧身上的，便是这味。

隔日清晨，香囊由侍女送至雅竹居。

春华收了，回了一句：「王妃让奴婢转谢娘子好意。」

可过后的日子，雅竹居的院门依然紧闭。

又过了数日，宋楚楚终于鼓起勇气，让阿兰代为传话——宝玉斋新进了一批流霞红宝石发釵，宋娘子欲邀王妃同去一观。

阿兰回来时，手中捧着一枚沉甸甸的王府令牌，轻声道：

「王妃说——不便同行。令牌给娘子，可带上一名暗卫，自行前往，注意安全。」

宋楚楚怔怔望着那令牌，忽然想哭。

她是想与她一同去。

湘阳王来怡然轩时，便望见她失落、难过的样子。

她捧着那块令牌，小声问他：「王爷……真不能为妾说上一两句好话吗？」

他摇头道：「本王说了也无用。」

见她一张小脸快要哭出来，他将人搂进怀里，语声温和：「你这难缠的性子，不会轻易放弃罢？」

宋楚楚窝在他怀里，眨了眨眼。

缠？

她最会缠了。

那日午后，雅竹居风声静静。

春华正要合上院门，却听身后一声急促脚步——

「宋娘子，王妃……！」

话未说完，宋楚楚已如一枝粉红箭影般衝入雅竹居，长裙带风，几乎掀起廊下秋叶。

「娘子，您不可擅闯——」春华欲拦，却哪里拦得住？宋楚楚身手灵活，叁两步便已跨进内室。

江若寧正在书案前写字，笔锋落于宣纸上。

忽闻急促脚步，她还未转身，便觉眼前一花——

「啪」的一声，毛笔坠落，浓墨溅在刚成的字上，晕出一片深黑墨影。

还来不及发问，宋楚楚已扑上前，一把将她紧紧抱住，力道竟让她微微踉蹌一步。

「江姐姐，别气了，好不好？」