她未在出嫁之后跟随夫姓，依旧保留着“米德尔顿”的父姓。这是她继承爵位的资格。

米德尔顿公爵的两个男性继承人都死了，梅丽莎是他唯一的血脉。

所以，她是公爵。

而这片土地实际上的控制者，是咸水与风暴教会四大枢机主教之首，他的生身父亲。

莱尔回避城堡的正门。他是私生子，不能和正统继承人一样从正门进入。

在古老贵族礼仪的约束下，他和仆人没有差别。

仆人们也看不起没有正统头衔的私生子。

梅丽莎女爵拥有合法的丈夫。

未婚生子因为公爵的身份只能沦为饭后的杂谈。可因此出生的孩子不会消失，他伴随着“亚当斯”这个没有归属的符号，成为这座城堡最不受欢迎的存在。

莱尔的同胞妹妹则要幸运得多。她是谁的孩子不重要，她出生在母亲拥有丈夫之后，她享有“米德尔顿”的姓氏，拥有继承权。

莱尔很清楚。他们不会让女孩继承爵位，梅丽莎是不得已的例外。

男孩拥有继承权，因此不能拥有头衔。女孩没有继承权，就需要头衔来卖个好价钱。

他的父亲向来懂得如何让利益最大化。

更可悲的是，他只能按照他的意志行动，每一步都不能出错。

从厨房的后门进入城堡，沿着楼梯往上，避开大厅与会客厅，从仆人们用的楼梯来到女爵的书房。

莱尔站定在装饰华美的门前，犹豫着该不该敲门。

梅丽莎夫人应该不想看到他。她厌恶他。

他的存在代表一段扭曲的关系，他每一次出现，便会再一次撕开梅丽莎夫人的伤口。

“你回来了。”身后响起的声音让莱尔打起精神。他转身，按照南方的礼节向来人施礼。

“大人。”他低下头，金发自鬓角垂落。

米德尔顿大人站在莱尔面前。他是女爵的合法丈夫。二十年前，他是主教的贴身侍从。

“为什么不进去？”他是个和善的中年人，声音沉稳，体态匀称，对人对事总是一副好脾气的样子。

但这只是他混入上流社会需要的表演。

莱尔知道他是什么样的人。他们是同类，表演是融入世界必需的一部分。

“你的母亲很需要你。”

他抬起头，压抑着痛苦的声音流露出不敢相信的疑惑，就好像他是一个渴望母亲关怀的孩子一样。

“需要我？”

“是的。”米德尔顿露出悲痛的表情，“莱娜失踪了，莱尔。她的老师写信送到这里，她从寄宿的文法学校逃走了。首府的警督传来消息，说她和一个志愿医生一起搭上了去往北方的船。”

“那医生你也见过，她是莱娜的家庭教师。”

-

深海碧波号在黎明时离开前门镇。

海鸥的消息准确地传递给旅馆的贝林夫人。希琳本来不抱希望。现在战事恶化，她可能会就在这里陪着罗比，这是一个母亲会做出的选择。

她想错了。

贝林夫人决定北上。不止如此，她还用希琳没有见过的魔法，将她们遗留在港口无法全部带走的物资一并打包到了船上。

这是意外之喜。

也因为如此，今天早晨的早餐简直美妙。

“罗比不会很危险吗？”朱丽安娜切割着一块煎制得刚好的腌肉，满脸担忧地看向贝林夫人。

老者牙口不好，已经不能畅快地吃肉。玛姬贴心地将咸肉剁成肉糜，让她也能享受自己的劳动成果。

“我给他留下了魔法卷轴。”贝林夫人回答，“足够他应对这些麻烦了。”

“卷轴？”

“一些不值一提的魔法造物罢了。”贝林夫人得意地说。她没说，但表情暴露的真实的想法，要知道现在已经没有几个施法者能制作这种东西了。

“船长！”

叫喊打断了希琳享用早餐，是甲板上执勤的男孩。他们已经开始轮班工作，就像是真正的水手那样。

希琳快步走出厨房。她实在担心这些年轻的水手惹出麻烦。

但，他们不是因为这个才呼唤她的。

希琳的脚步逐渐放缓，跟随在她身后的大家也做出同样的选择。

远处，一片模糊的焦黄冒着烟，土地覆着浓郁的黑。

深海碧波号行驶到了战区。

空气中飘浮细碎的灰尘吞噬了船上的声响，只有涌动的海浪还在冲刷着船体的木板。

那是燃烧房子，粮食桔梗后留下的灰烬，风把它们吹到海上，和飘落的雪花一样。

无声，窒息。

希琳缓缓合上眼，眼皮泛着淡淡的青，她有许久没有好好休息了。

浅红的睫毛颤动的弧度暴露着年轻船长内心的不安。

寒凉在她的眼皮上短暂的停留，便融化成为一个水点。

可她还是感觉到了。

这是夹杂在烟尘之中的雪花。

她们真的进入了北方。

chapter031“掠夺他者为……

烟尘与融雪给甲板带来的不少麻烦。

它们混合成灰黑色的黏稠胶体，软趴趴地遍布视线所及的每一处空隙。如果处理不及时，当水分蒸发后，干裂的泥灰裂会成一块块碎屑。

米白的船帆变成了灰黑，多出的负重让船帆无法得到延展，严重减缓航行速度。

希琳带着船员们清理了整整三天，才将深海碧波号甲板、主帆和侧帆上的灰尘弄干净。

船舱里也飘进了不少灰尘。这不影响航行，船员们各自负责自己的屋子。

“吃饭了。”尤莉叶朝着希琳靠近。

红发的船长正站在船头，用细毛刷子清洁船首的四尾海妖像。

船首像是否干净不影响航行，清洁它的任务排在恢复深海碧波号正常的航速后。但从其他方面来说，塞壬女妖的雕像有着更重要的意义，船长很在意。

“我来吧。”饱餐一顿的尤莉叶主动提出换岗。

“今天的晚餐可终于没有烟灰了。”她感慨着，视线落在船长身上。

希琳正在清理女妖尾巴鳞片与鳞片交接缝隙里的灰尘。用沾水的刷子将干燥的泥灰重新湿润，再用干净的帕子擦掉脏水。她神情专注，动作算得上轻柔。

“去晚了可就没有东西吃了。”尤莉叶盯着她，视线随着

希琳的手上的动作移动。

“你可不知道那些长个子的小子有多能吃，他们能吞掉一头肥猪。我就说让男人上船没好事发生。”她嘀咕着。连吃饭都需要争抢可不是什么好现象。

“你在长个子的时候也差不多。”希琳清理完一枚鳞片，她将刷子丢进水桶，顺手把抹布搭在船舷上，“他们不会在船上待很久。”

尤莉叶明白她的打算。深海碧波号不会再长期雇佣男水手，就算他们算孩子也一样。

比起船，部族内更需要这些劳动力。她们的困难是暂时的，尤莉叶比任何一个人都清楚希琳的信念。

她，朱利安娜，贝林夫人，玛姬。

虽然很慢，但她们在增加。

“不是从小在那天寒地冻的地方长大，要习惯北方的生活可不容易。”尤莉叶拿起抹布，朝着船首像的方向靠近，“北方的冬天可真冷，就算是现在，我也觉得我可能会冻死在毯子里。”

“你习惯得很好