&esp;&esp;“住口！”
&esp;&esp;巧善愣住。
&esp;&esp;翠英冷着脸，压声说：“我不知道你又梦了些什么，你再年少无知，也不该信口开河拿人命来嚼舌裹乱。看在过去你和她有些交情的份上，这一回，我且当没听见。好好学规矩，管住嘴，少在背后胡说八道。”
&esp;&esp;巧善还想说什么，翠英眼神阴狠，将篮子夺了，招手叫梅珍过来做。
&esp;&esp;巧善手足无措，梅珍悄悄使了个眼色，巧善恍恍惚惚，照她的指示去剥蒜。
&esp;&esp;小英常说她二姐聪明又能干，还说二姐最懂也最疼她……
&esp;&esp;翠英真的没怀疑过吗，为什么不信自己调教出来的妹妹是个懂分寸的人？
&esp;&esp;要有蒜味，但不能有蒜。
&esp;&esp;梅珍忙得很，把人送走了才敢跟巧善说话：“你别得罪她。”
&esp;&esp;“哦。”
&esp;&esp;梅珍看看左右，压声道：“别哦，要记牢！人家是姑娘，身份尊贵，咱们算什么？一不留神，就被拍死了。”
&esp;&esp;巧善惊讶道：“她几时也成小姐了？”
&esp;&esp;“傻孩子，你这……”梅珍捂着嘴乐，笑够了才说，“这姑娘，不是那姑娘，太太将她送去明少爷房里了。就这几天的事，偷偷开脸，不能张扬。毕竟二老爷……明少爷只是侄子，三月孝已满，按说不要紧，只是传出去到底不好听。偷偷听来的，你别说出去啊。”
&esp;&esp;原来是这样。
&esp;&esp;小英来八珍房，是为了替她姐姐铺生育之路，小英没做到。她死在井里，终归是为她姐姐谋到了好处。在王家人眼里，算不算死得其所？
&esp;&esp;兴许眼泪早已流干，她没哭，左眼有些胀，她忍住了没去揉，只呆呆地点头。
&esp;&esp;梅珍看她这样子可怜，小声劝道：“人生在世，一切早有定数。再过阵子，小英就投胎过好日子去了，你也不必伤感。这辈子好好活，求个来生吧。”
&esp;&esp;“梅珍姐姐，你信来生会比今生更好吗？”
&esp;&esp;梅珍苦笑道：“不信又能怎样？我信，她们信，不过是信了比不信要好：不沾点甜，一辈子苦到头，熬到半路就不想活了。我爹妈疯了，叫我嫁甘旨房的裘大，疙瘩脸，管泔水那个，你应该见过。”
&esp;&esp;两边共一个出进的大门，这里的泔水是陈婆子往外送，巧善常帮她拿瓢或拎小桶到大门口，碰上过好几回。
&esp;&esp;那人生得不好，又不修边幅，看着像个糟老头。梅珍才十几岁，嫁给这样的人，当真是糟蹋了。
&esp;&esp;巧善急道：“姐姐别嫁。”
&esp;&esp;“嗯，不嫁！他身上老有一股味，闻了想作呕。嫁个泔水桶，还不如做姑子去。我都想好了，实在挑不到合心意的人家，我就去春晖庵，那儿清静。”
&esp;&esp;巧善不知道要怎么劝，一抬头，见秀珠红着眼进来。
&esp;&esp;这又是一个不如意的！
&esp;&esp;秀珠远远地朝她摇头，叫她不要多问。巧善仰头看看天，悄无声息地吐气——他们说得对，各人有各人的命，她帮不上忙，就不要随意掺和添乱。
&esp;&esp;忙忙碌碌一阵，人散了，四周安静，她摸出他留下的东西，就着火光细读。
&esp;&esp;为了不打眼，他将纸裁成了豆腐块，字也写得细，密密麻麻。他知道她识字不多，有些字块头大笔画多，不常用，他就在背面画了些小图。
&esp;&esp;这个法子管用，有些字，她看着看着就会了，还有些实在认不出来，只好留着。
&esp;&esp;新年刚起头，本不该出门。但事急从权，府里上下都知道：老爷要赶在正月十五之前到恪州与人会合，初六就要动身。
&esp;&esp;日子一天天过去，巧善每晚都在守灶房，可惜一直没等到人。
&esp;&esp;初五突然有人来传，说是老爷有话要问她。
&esp;&esp;来的时候谎话连篇，经不起细查。她忐忑不安，想起他教的那些求生之道，出了院门就将一直戴着的菩提子摸出来，套在领子外，好叫人一眼看得到。
&esp;&esp;他常说老爷虔诚，说老爷至情至性……
&esp;&esp;她想了想，又将菩提子塞回到衣服下，手盖在上边捂着，悄悄地念了句佛。
&esp;&esp;家康催道：“快点，老爷等着呢！”
&esp;&esp;他耸耸鼻子，低声骂了句浑话。
&esp;&esp;她没往心里去，这府里就是这样的规矩：兔子吃草，狐狸吃兔子，它又会被老虎吃。
&esp;&esp;一路担惊受怕，跨进院门就安心了。
&esp;&esp;家禾在影壁那站着，没看她，找领她的家康搭了句话，指着西南面问了句什么。家康顺着看过去，他便悄悄地朝她打了个拿笔的手势。
&esp;&esp;她只敢瞟这一眼，垂头跟紧家康进二门，被领到了书房。
&esp;&esp;老爷背对着门口，正在看手里的东西。
&esp;&esp;巧善老老实实磕头请安，因心虚，缩成了鹌鹑。
&esp;&esp;老爷放下手里的玩器，走回案边，坐下才说话：“不要怕，叫你来，只为一件事。这趟出门要走水路，途径你家乡。上回忘了问你父亲叫什么名，我打发人去打听打听，传信回来告诉你，你也好安心。”
&esp;&esp;完了！
&esp;&esp;她浑身发冷，不禁打了个寒颤。
&esp;&esp;拿笔，写字。家禾要告诉我什么？
&esp;&esp;那些纸上写的东西杂七杂八，什么都有，唯独没有教怎么圆这个谎。
&esp;&esp;至情至性的人，最恨人欺骗糊弄吧？
&esp;&esp;死定了！
&esp;&esp;她死了不要紧，不能连累他！
&esp;&esp;她瘫软在地，匍匐跪好，急急忙忙认错：“老爷，我该死，先前骗了您。家住黄肚里，不是黄阳里。爹娘兄弟姊妹，个个都好，没病没灾，也没有缺衣少食……契上写着黄阳里，我不好对人说，只好认了家就在那。我不知道他们为什么要卖我，原说只是出来走亲戚……千不该万不该，不该辜负老爷的慈爱，是我错了，求老爷责罚。”
&esp;&esp;耕稼陶渔，民之根本。黄肚里产什么，黄阳里产什么，老爷心里有数。他挥退要上前拉人的家正，走近了，弯腰问她：“既然不是等钱救命，这么多的孩子，偏要卖了你，你怨不怨？”
&esp;&esp;巧善抬头，老老实实答：“哭了几回，后来就忘了。老爷太太慈悲，我在这吃饱穿暖还有月钱，天天像过年，我就当他们真是为了我好。老爷，我知道骗人可耻