那位人族天子的真容，苏灵将箩筐放在地上，摇醒了她。
“啊？”
涂婉兮用爪背揉着眼睛，眼皮直打架。
“我们到了，你看，一旦跨出这条线，我们就要离开幻境了。”
顺着苏灵所指的方向看去，涂婉兮看到一条清晰的白线，白线下方则有一个代表九尾白狐的标识。
她蓦地清醒了。
听苏灵说，人族天子每年都要带领亲眷和大臣来此秋猎，表面上是远离繁忙政事，放松心情，实际上却是考察自己的皇儿是否出色，大臣是否忠心。
涂婉兮听不懂这些，她只知道，自己就要看到那位不可一世、威风凛凛的天子了！
眼下，三只体型比成年体小一圈的半大赤狐和一只赤狐幼崽，正屏息躲在灌木丛中，以待人族的到来。
至于为何是赤色？这是先祖规定的——九尾白狐的毛发太过显眼，在外还是伪装成别的灵智未开的狐族为妙。
且苏灵先前探查过，这块地方虽位于狩猎场内，却是边缘地区，足够隐蔽。
只要不出意外，绝对不会被发现。
“你答应过我的，看到天子就走。”
涂婉兮哪还听得进别人在说什么，自出了幻境，她瞧什么都新鲜。天空似乎更蓝更广阔，林子里的鸟叫声更丰富悦耳，她一路又蹦又跳，连幻境都不想回了。但涂婉兮很快看腻千篇一律的景色，这会儿将全部心思放在了人族将会出现的地方，眼睛瞪得圆圆的，连眨都不眨一下。
不过一刻钟。大地微颤，尘土飞扬，一阵不绝的马蹄踏地声。带头的将士们手握缰绳，身着戎装，面部肌肉绷紧，神情严肃。
“哇，好气派。”
紧随其后的是衣着华丽的男男女女，皮肤大多白净，面上虽带着浅笑，可涂婉兮一眼就能看出来这是伪装，他们分明在害怕别的什么东西。
这个天子，就这么令人胆寒吗？
涂婉兮越发好奇了。可所谓期待有多大，失望就有多大。
好不容易盼来一句“皇上驾到”，在众人“吾皇万岁万岁万万岁”的呼喊声中，涂婉兮以为自己会看到一位雄姿英发的豪杰，然而她错了。被众人簇拥而出的，仅仅是个年迈的老头。发须尽白，形容枯燥，走路甚至需要人搀扶。
怎么看，都是半截身子进了土的老人，更不像能活一万岁的样子。
会不会有什么事搞错了？
“看完心心念念的天子，可以回去了吗？”
苏灵将爪子搭在涂婉兮背上，一脸“早知如此”。再怎么说，她也是成年狐妖，不若涂婉兮这般天真。人类寿命不过百年，就算是被众人高呼“万岁爷”的皇帝也不能避免。
这么简单的道理，她还是明白的。
“唉，我知道你会失望，但你要知道，很多事不能遂我们的愿，要学会去接——”
“不可能。”
苏灵话音未落，爪子底下的小狐狸忽的一震，倏地窜了出去，直奔更靠近人族的灌木丛。
“涂婉兮！你疯了吗！”
苏灵本欲立刻追上去拦下她，可才跑出几步，不远处便传来声势浩大的振鼓声，林间鸟兽惊起，四处逃窜。她也不能避免，本能地压低身子直往后撤——
秋猎开始了。
完了，酿下大错了。
“你们两个别愣着，快回去寻求支援！”
“是、是！”
苏灵目送涂婉兮的背影一点点消失在尘土深处，心口揪成一团。她第一次诚心诚意地祈祷——
“神灵在上，求您保佑婉兮。”
涂婉兮也不知自己是怎么了，脑子一热，腿就自己跑了出去。直到藏进离人群不过几十个身位的灌木丛，她才回过神来。
前方几个身披盔甲的年轻人正翻身上马，拉弓搭箭。
这会儿，她真真切切地明白“退避”和“害怕”二字怎写了。
“怎么办？怎么办？”
她在心底呼喊着阿翁阿娘，两只爪子捂着耳朵，夹着尾巴，小小的身子蜷成一个毛团，筛子似得抖个不停，恨不得钻到地里。
什么天子不天子，她再也不想看了。
不知多少次，马匹奔跑略过的风与她擦肩而过，光是听到箭矢临空而过的呼啸声，其他动物被射中后的挣扎声，闻到空气里混在一起的浓烈汗味、土腥味和血腥味，涂婉兮便不自觉被吓出泪来。
该说她运气好么？年龄小，体型也小。是以没人能注意到就在不远处的灌木丛里，躲藏着一只瑟瑟发抖的白狐幼崽。
赤日炎炎，日头升高，温度也在随之上升。
“六殿下真是好箭术！”
“八殿下今日收获颇丰！”
“王将军的二公子也是不遑多让！”
“……”
白狐听觉出众，纵使捂住了耳朵，人群中的议论声还是一一涌入了涂婉兮的耳朵。她的毛发皆被汗浸湿了，半是因为热，半是吓的。
这些人都不热吗？怎么还不休息？
涂婉兮候得四肢脱力，整个身子都虚脱了。偏偏右腿还有些麻，几乎失去知觉，她便下意识动了动。
就这么一下，灌木丛簌簌作响，带着细小汗珠的赤色毛发在日光照耀下煞是刺眼。
刹那间，一支利箭随着松开的绷紧弓弦划空而过。
涂婉兮还未来得及收回腿，只觉得靠近肋骨的地方一疼，剧痛瞬间蔓延至每一根神经。
“咿——”
与此同时，一次响亮的鸣鼓声起——
秋猎结束。
被揪着后颈抓起时，涂婉兮看到的是一个年轻男子的脸，眼睛亮闪闪的，好似她是什么好东西。
涂婉兮奋力扑腾了两下，不过是对着空气划拳，非但未伤到男子分毫，反而令他更兴奋了。
他跑到一个被重兵把守的营帐前，脱下头盔、佩剑和弓箭，交给门口的兵士，随即走进帐中。
“儿臣参见父皇！”
“免礼，赐座。”
这是涂婉兮第一次听到天子的声音，铿锵有力，苍老却有威严。
“谢父皇！”
男子入座，手上的动作也不见轻，涂婉兮疼得眼前发黑，几快失去意识。
“听李公公说，怀礼今日猎得三雉二鹿一兔，收获颇丰。”
“陛下，在收猎前一刻，八殿下还猎得一只赤狐，共计三稚二鹿一兔一狐才是，老奴方才才得到的消息，忘陛下恕罪。”
“不碍事。至于李公公说的赤狐，可就是你手上这一只？”
涂婉兮感受到老皇帝投来的目光，呜呜咽咽了几声，扑簌落下几滴泪。
这并未获得任何同情，除了——
“父皇，这只小狐狸是在哭吗？”
是一道稚嫩的童声，涂婉兮迎着摩挲泪眼看去，说话的是一孩童，身着轻薄绸缎制成的浅红圆领袍和束腿长裤，腰系穿有云纹玉饰的绸带束腰，脖子上挂着一把银制镂空长命锁。长相秀气，两股发束向上盘起，顶部用浅黄丝带固定。
涂婉兮不了解人类孩童是如何穿着打扮的，因此，她一时竟没看出这个小孩是男是女。
但应该，是个心善的。
涂婉兮使尽全身力气朝这个孩子的方向扑腾，张嘴发出嘤嘤哭声。
不想这个叶怀礼却是无情。
“阿玄想多了，畜生怎会哭呢？”
他又看向老皇帝，